Schlechte Nachrichten. Sehr schlechte Nachrichten. Im Jahr 2024 hiess es, dass der Bau der „Ceiba” nicht fortgesetzt werden würde. Dies traf die Frachtsegel-Community mitten ins Herz. Wer nicht selbst schon einmal auf der „Grünen Werft” im Dschungel Costa Ricas gearbeitet hat, kennt zumindest Personen, die dort waren, kennt die Geschichten und hat den Fortschritt des Projekts im Internet verfolgt. Es gab kein Segelmagazin, keinen maritimen Newsletter und kein Medium bis hin zur BBC, das nicht über das „grösste Frachtschiff aus Holz” (Strauch 2023) berichtet hätte. Indirekt erreichte uns alle die positive Energie, mit der die Vision von Nachhaltigkeit jenseits leerer PR-Versprechen in der tropischen Hitze unter bescheidenen Bedingungen verfolgt wurde. Die Ceiba war zum Leuchtturm der Bewegung in den Medien und in unseren Köpfen geworden. Und nun das: nur veraltete Einträge auf der Website, keine Antwort auf E-Mails, und die charismatische Mitbegründerin Danielle Dogget hatte das Projekt verlassen. Ein Feuer zerstörte nicht die Ceiba, sondern die Werft. Selbst als ich zu Recherchezwecken in der Frachtsegel-Szene nach E-Mail-Adressen oder Telefonnummern fragte, wurde mir gesagt, dass ehemalige Protagonisten des Projekts aus Enttäuschung wahrscheinlich nicht mehr bereit seien, über das Projekt zu sprechen.
 

Gute Nachrichten

„Ja, auf jeden Fall“, antwortet Lynx Guimond auf meine Frage, ob Sailcargo Inc. noch existiert. „Völlig falsch”, sagt er über das vermeintliche Ende des Projekts, als ich endlich seine Telefonnummer und damit Informationen aus erster Hand bekam. „Jeder, der persönlich um eine Unterredung mit uns bittet, wird immer empfangen. Ich bin traurig und fühle mich in unseren kontinuierlichen Bemühungen beeinträchtigt, wenn ich Gerüchte höre wie „das Schiff ist aufgegeben, steht still, ist ungeschützt” usw. usw. Es geht weiter! Wir arbeiten an einem neuen Geschäftsplan, den wir in wenigen Wochen veröffentlichen werden, um weitere Investoren zu finden.»

Das sind gute Nachrichten.

Das Feuer zerstörte den Geräteschuppen mit allen Maschinen, Handwerkzeugen und Elektrowerkzeugen – ein großer Verlust. Das Schiff blieb vom Feuer unberührt. „Es wurde kontinuierlich und regelmäßig gewartet und vor Witterungseinflüssen geschützt, wöchentlich inspiziert und regelmäßig mit Öl gestrichen“, berichtet Lynx. „Dank des ehrenamtlichen Engagements der verbliebenen Gründer ist es in einem äußerst guten Zustand und war nie ungeschützt.“ Über die Zukunft sagt er: „Eine kleine Crew bereitet sich darauf vor, die Arbeit an dem Schiff wieder aufzunehmen. Sobald das Geld da ist, werden wir loslegen.“

 

Mehr als nur Schiffbau

Das faszinierendste Projekt in der Frachtsegel-Szene ist die improvisierte Werft im Dschungel an der Pazifikküste Costa Ricas. Dort gründeten Kapitänin Danielle Doggett und Holzbildhauer Lynx Guimond zusammen mit John Porras die «Astillero Verde» (die «Grüne Werft») für den Bau des Frachtsegelschiffs «Ceiba». Danielle hatte schon in jungen Jahren mit dem Segeln begonnen und entdeckte 2010 das Frachtsegeln, als sie in der Dominikanischen Republik an Bord der Tres Hombres ging: „An meinem zweiten Tag in der Dominikanischen Republik luden wir 18.000 Flaschen Rum und segelten zurück nach Europa. Ich habe fast drei Jahre lang für dieses Unternehmen gearbeitet. Zwischen langen Segeltörns, der Arbeit im Büro und dem Schulbesuch hat dieses Unternehmen meine Leidenschaft für das Segeln wirklich gefördert und ihr Sinn und Richtung gegeben” (Adams, 2020). Dort lernte sie auch ihren Partner Lynx kennen, den Schöpfer vieler Galionsfiguren auf traditionellen niederländischen Schiffen. In Holland gründete Danielle eine Riggerfirma, ein Unternehmen für die Takelage traditioneller Segelschiffe. Später gründete sie zusammen mit Lynx die Reederei Sailcargo Inc. – sie als Geschäftsführerin, er als technischer Direktor.

Nach dem ursprünglichen Projekt soll die Dreimaster Ceiba künftig 250 Tonnen Fracht an der amerikanischen Westküste zwischen Südamerika und Kanada transportieren. Mit einer Gesamtlänge von 38 Metern und einer Breite von 8 Metern wird sie bis zu 580 Quadratmeter Segelfläche tragen. Geplant ist, den Strom für den elektrischen Hilfsmotor mit Verstellpropellern an Bord zu erzeugen, die von der Strömung um den Rumpf angetrieben werden, wenn das Schiff rein mit Windkraft segelt. Damit wird moderne Technik mit traditionellem Segelwissen kombiniert.

Ein Aufforstungsprogramm ersetzt das für den Bau benötigte Holz aus den tropischen Wäldern Costa Ricas. Für jeden Baum, der für die Ceiba gefällt wurde, wurden 25 neue gepflanzt. Jeder zehnte der neuen Bäume wird später für den Schiffbau verwendet. Und wo immer möglich, verwenden die Erbauer der Ceiba Holz von Bäumen, die durch tropische Stürme entwurzelt oder bei Erdrutschen umgestürzt sind.

Parallel zum Bau des großen Schiffes wurden mit lokalen Fischern Holzboote für deren Gebrauch gebaut. Damit sollen sie unabhängig von der Polyesterbootindustrie werden, indem sie ihre eigenen Boote bauen können. Auch lokale Arbeitskräfte werden beim Bau der Ceiba geschult. Einige Frauen aus der Region, die zunächst Arbeit in der Küche gefunden hatten, haben sich stattdessen für eine Tischlerlehre entschieden. Ein Bio-Garten sorgt für die Selbstversorgung mit Lebensmitteln. Neben Freiwilligen und Experten aus aller Welt haben auch Menschen aus einer wirtschaftlich schwachen Region im globalen Süden Arbeit gefunden.

 

Alternative Kultur

„Wer nach Astillero Verde geht, sollte in der rechten Hand eine Motorsäge und in der linken eine Blume tragen“, sagte Jan Joswig, ein Freiwilliger aus Deutschland, als er die Werft im Dschungel beschrieb. „Das hier ist Hippieland, aber mit dem Businessplan eines modernen Start-Ups. An einer Sackgasse direkt an der Bucht von Nicoya, 70 Kilometer vom Touristen-Hotspot Monteverde entfernt, liegt die Werft zwischen den Mangroven wie ein Ableger des Protestcamps aus dem Hambacher Forst: Baumhäuser (mit Trampolin), Wellblechbaracken, Rundzelte, Kompostklo und Kräutergarten.“ (Joswig, 2022) Diese Unternehmenskultur ist Teil der Botschaft unter dem Motto: So könnte eine Zukunft aussehen, in der die Motivation zur Arbeit aus der Freude am Projekt entsteht.

Laut der US-Biologin Emily Hollenbeck sind die von Jan Joswig beschriebenen Unternehmensgelände Teil des ökologischen Konzepts: „Dutzende wunderschöner tropischer Vogelarten sind auf der Werft zu Hause; gesprächige Zaunkönige nisten im Cashewbaum, leuchtend türkisfarbene Motmots leisten einem im Baumhausbüro Gesellschaft, und leuchtend rosa Rosalöffler fischen am Wasserrand. Die Mangroven, die das Ufer säumen, sind ein wichtiger, gefährdeter Lebensraum, und die Tatsache, dass die Werft ihre Mangroven erhält, macht sie zu einem Ort von großem ökologischem Wert.“ Kritik an Untätigkeit im Klimaschutz In einem späteren Interview ging Danielle näher auf diese Philosophie ein und blickte auf ihre Reise zur UN-Klimakonferenz COP 26 in Glasgow zurück: „Was mir aufgefallen ist, war, wie abhängig die Menschen von Regierungen und Gesetzgebung sind. Die meisten lassen sich lähmen, weil es keine Politik gibt. Sie nehmen es nicht selbst in die Hand ... ‚Ich mache das einfach‘. Stattdessen denken sie: ‚Nun, wenn es eine Politik gibt, werden wir handeln. Wir müssen zuerst Lobbyarbeit betreiben, dann können wir handeln‘.“

Sie beschrieb den Henne-Ei-Mechanismus der Klimapolitik: „Alle warteten! Die Regierungen stecken immer noch in einer negativen Rückkopplungsschleife fest. Sie sagen: „Nun, die Banken werden das nicht finanzieren.“ Und ihre Banken sagen: „Es gibt keine entsprechenden Richtlinien.“ Und die Versicherungsgesellschaften sagen: „Nun, wenn die Banken das finanzieren und wenn es entsprechende Richtlinien gibt, können wir möglicherweise handeln.“ (Adam, 2022) Diese Einschätzung über die Versicherungsgesellschaften sollte sich später als richtig erweisen.

         Viele Schichten Leinöl mit Teer haben das Holz schwarz gefärbt.

 

Der Bau dauert länger als geplant

Die Pläne sind groß: Es wurde bereits angekündigt, dass nach Fertigstellung der Ceiba ein Schwesterschiff, die „Pitaya”, am selben Standort gebaut werden soll. Auf der Website ist auch ein hochmodernes Containerschiff mit Dyna-Rigg zu sehen – das Schiff, an dessen Entwicklung die Gründer von Tres Hombres ursprünglich mitgewirkt haben. Es wurde jedoch noch nicht gebaut. Die Fortschritte in der Werft verliefen nicht so schnell wie geplant. Danielle hatte ursprünglich gesagt, dass die Ceiba 2021 vom Stapel laufen und 2022 in Betrieb genommen werden würde, aber der Termin wurde immer weiter nach hinten verschoben.

„Die Rückschläge waren ausschliesslich auf fehlende Finanzmittel zurückzuführen. Von Anfang an wurden die Finanzierungsziele nie erreicht. Es ist eine unglaubliche Leistung, mit so wenig Mitteln so schnell so viel erreicht zu haben”, erklärt Lynx. Abgesehen davon erwies sich die Arbeit mit tropischen Hölzern als mühsam. Die Teile für die Spanten wurden direkt vor Ort aus den angelieferten Baumstämmen gesägt. Dabei müssen die Werkzeuge oft mehrmals für einen einzigen Schnitt nachgeschärft werden, da sie durch die Härte des Holzes schnell stumpf werden. (Cruz Gilmore, o. J.)

Ende August 2023 erschien auf der Website das neueste Update zum Baufortschritt: Der nächste Schritt wäre die Aussenbeplankung. Ein Ende war also vorerst nicht in Sicht.

 

 

Gescheiterter Plan B

Sailcargo hatte Café William als zukünftigen Kunden gewonnen. Dessen Eigentümer, Serge Picard, investierte ebenfalls in die Ceiba. Es liegt auf der Hand, dass der wiederholt verschobene Fertigstellungstermin die Geduld der Investoren auf die Probe stellt. Kurz gesagt: Die Reederei Sailcargo brauchte ein Schiff.

Die «Vega Gamley» wurde in Schweden gefunden. Eine Familie von Bootsbauern hatte das über 100 Jahre alte Schiff komplett restauriert. Am 17. Mai 2022 schrieb der ehemalige Miteigentümer der Vega, Odd Bergström, auf Facebook: «Mit Stolz und Freude übergeben wir nun die Verantwortung für unser Lebenswerk in neue Hände! (...) Die Vega wird wieder zu dem Frachtschiff, das sie einst war, und transportiert Kaffee von Kolumbien nach New Jersey! Die neuen Eigner sind unglaublich begeisterte Menschen, die sich gut um die Vega kümmern werden, und es wird spannend sein, ihre Abenteuer auf den Weltmeeren zu verfolgen!“

In einer Werft in Harlingen (NL) wurde der Besanmast ersetzt und die Vega wieder zu einem Frachtschiff umgebaut. Im August 2023 gab Sailcargo bekannt, dass die Arbeiten und Probefahrten erfolgreich abgeschlossen worden waren. Alles war bereit für die Reise über den Atlantik, um Kaffeebohnen für Café William zu transportieren.

        Die Vega.
 

Dann kam der Rückschlag: Wie Danielle im Interview erklärt hatte, war keine Versicherungsgesellschaft bereit, den Frachttransport mit einem 100 Jahre alten Holzschiff zu versichern. Ohne Versicherung gab es keine Fracht, und ohne Fracht gab es keine Einnahmen, um den Restkaufpreis an die Vorbesitzer zu überweisen. Sailcargo hatte bereits Geld in den Umbau investiert. Die Vega blieb zwischen den alten und neuen Eigentümern in der Schwebe. Auch der Versuch der Genossenschaft Ecoclipper, die Vega für Frachttransporte zu chartern, wurde durch diese unklare Situation und die Ablehnung der Versicherungsgesellschaften blockiert.

Café William hat inzwischen eine andere Lösung gefunden: Im Dezember 2023 transportierte die Avontuur eine Ladung Kaffee von Kolumbien nach Kanada. Picard entschied sich später, die Fracht auf dem neuen Schiff «Anemos» der bretonischen Reederei TOWT zu transportieren.

Wer leitet Sailcargo?

Ende Oktober 2022 verschickte Sailcargo eine Pressemitteilung: Mitbegründerin und CEO Danielle Doggett tritt nach acht Jahren zurück. Julia Milmore wird an ihrer Stelle das Ruder übernehmen. «Julia Milmore hat für Unternehmen wie BlackRock, den weltweit größten Vermögensverwalter, gearbeitet und bringt starke Führungsqualitäten mit. Bevor sie zu Sailcargo Inc. kam, arbeitete Julia zehn Jahre lang bei Café William», heißt es in der Pressemitteilung.

In dem von Sailcargo veröffentlichten YouTube-Video «A New Era for Sailcargo Inc» bringt der Eigentümer von Café William die neue CEO persönlich zur Vega, um sie Danielle vorzustellen. Ein YouTube-Kommentar wirft die Frage auf: «Hat Café William Sailcargo übernommen? Sieht so aus, als hätten sie ihre eigene CEO ernannt ...»

Diese Interpretation ist möglicherweise zu vereinfacht. Danielle hat Sailcargo auch aus persönlichen Gründen verlassen. Und vielleicht wollte Picard einfach nur sehen, auf welchem Schiff sein Kaffee in Zukunft transportiert werden würde, da das Versicherungsdebakel zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt war. Wie dem auch sei, Milmore blieb nur drei Monate lang CEO von Sailcargo – von Oktober bis Dezember 2022.

Im Oktober 2023 gab Sailcargo auf seiner Website die nächste Führungswechsel bekannt: „Sailcargo freut sich, die Ernennung unseres neuen CEO Mauricio Ortiz bekannt zu geben. Als costa-ricanischer Botschafter in Kanada bis 2022 verfügt Herr Ortiz über umfangreiche Erfahrungen in verschiedenen Bereichen, die unserer Arbeitsweise neue Impulse verleihen werden. (...) Die Lösung der Vega-Situation und die Vorbereitung der Außenbeplankung der Ceiba bleiben unsere obersten Prioritäten.“ Allerdings verliess auch Ortiz Sailcargo nach drei Monaten.

 

Visionäres Denken bleibt unverzichtbar

Die letzte Ankündigung auf der Website von Sailcargo betrifft ein internationales Treffen der Forst- und Holzindustrie auf der Green Shipyard im Februar 2024. Seitdem herrscht Funkstille. „Sailcargo hat die Aktionäre und andere relevante Parteien darüber informiert, dass der Bau der Ceiba vorübergehend ruht und dass bis dahin keine Mittel für soziale Medien bereitgestellt werden“, sagt Lynx. Dieses Schweigen auf einem Kanal, der zuvor intensiv genutzt worden war, verwandelte die Nachrichten über Widrigkeiten – Feuer, Vega, Kapitalmangel – in die falsche Geschichte vom „Ende der Ceiba“.

Sollte diese negative Geschichte wahr werden, wären viel Idealismus, Lebenszeit, Engagement, Arbeitskraft und Geld vergeblich in die Vision einer umweltfreundlichen Zukunft für die Schifffahrt investiert worden. Das Scheitern der ganzheitlichen Verbindung von sozialen und ökologischen Belangen wäre nicht nur an sich höchst bedauerlich. Auch der von der Schifffahrtsindustrie favorisierte Dekarbonisierungsweg der „alternativen Kraftstoffe“ hat wenig Erfolg gehabt. Im Jahr 2025 gingen die Bestellungen für Schiffe mit „alternativ” betriebenen Motoren zurück. Selbst fossiles LNG wird als „alternativ” eingestuft. In der UN-Schifffahrtsorganisation IMO hat der Widerstand fossiler Länder dazu geführt, dass konkrete Maßnahmen zur Erreichung des Ziels „Netto-Null 2050” verschoben wurden. Und der Atomantrieb auf Frachtschiffen würde mehr neue Probleme schaffen, als er alte lösen könnte. 
 

Aufgeben ist keine Option

„Die Ceiba hat sich sehr gut entwickelt, der Kauf der Vega war der Hauptgrund für den Rückschlag.“ Inzwischen wurde jedoch eine Einigung mit den ehemaligen Eigentümern erzielt und die Schulden beglichen. Die Vega dient derzeit als Airbnb in Amsterdam und generiert Einnahmen. Das Boot ist ein gründlich renovierter, seetüchtiger Dreimast-Holzschoner mit Toppsegel. Der Unterwasserrumpf ist mit Kupfer verkleidet, was Bewuchs hemmt und Schiffsbohrwürmer fern hält – ein Traum für ein traditionelles Segelschiff. Ist es nicht schade, ein solches Schiff als Mini-Hotel mit 12 Betten zu nutzen? Lynx stimmt zu. „Wir haben zwar Ideen, aber diese sind noch nicht reif, um sie bekannt zu geben. Wir konzentrieren uns jetzt darauf, die Ceiba fertigzustellen.“

Als 2019 der Kiel gelegt wurde, galt die Ceiba mit einer Ladekapazität von 250 Tonnen als großes Schiff. Mittlerweile betreibt die bretonische Reederei TOWT eine Flotte von Stahlschiffen mit modernen Segeln, die in Rumänien und Vietnam gebaut wurden und 1100 Tonnen transportieren können. Wenn sich schnell Investoren finden, wird die Ceiba frühestens in zwei Jahren fertiggestellt sein. Ist es dann nicht zu spät, um in einen Markt einzusteigen, der bereits von größeren Schiffen besetzt sein wird? „Das ist einer der Gründe, warum wir an einem neuen Geschäftsmodell arbeiten“, erklärt Lynx. Der Frachttransport soll um Segeltrainings erweitert werden. Das klingt nach dem Modell, das seit Jahren auf der Tres Hombres funktioniert. Lynx ist mit der Tres Hombres vertraut, da er nicht nur die Galionsfigur, sondern auch die Schnitzerei beim Ruderstand geschaffen hat.

Das Begleitprogramm mit Wiederaufforstung, Schulungen für die lokale Bevölkerung und Gartenbau ruht derzeit ebenfalls. „Wir werden die Zimmermanns-Ausbildung wieder aufnehmen, sobald wir Leute brauchen, um den Rumpf zu beplanken. Wir müssen uns auf den Bau des Schiffes konzentrieren.“

Mit anderen Worten: Alles hängt von der Beschaffung von Finanzmitteln ab. Wir sprechen hier von zwei Millionen Dollar. Der Windantrieb bleibt – auch wenn er auf Schwierigkeiten stösst – relevant. Dies gilt insbesondere für Projekte, die sich nicht auf die Segeltechnologie beschränken, sondern einen Systemwandel anstreben. In einem Interview antwortete Lynx auf die Frage, wie die Schifffahrtsindustrie insgesamt klimafreundlicher werden könnte: „Weniger Güter transportieren und diese dann intelligenter transportieren. Die Menge an unnötigen Produkten und leeren Schiffen, die um die Welt fahren, ist erstaunlich. Gäbe es zusätzlich Subventionen, die die Kosten für lokale Produkte im Vergleich zu billigeren Importwaren senken würden, könnte die jeweilige Bevölkerung bewusst nachhaltige Entscheidungen treffen, ohne dass ihr Budget eine Rolle spielt.“ (Strauch, 2023)

Wenn Projekte wie der Bau der Ceiba aufgrund der Beschränkungen eines Systems scheitern könnten, das sich ausschließlich auf Geld und nicht auf die Erhaltung der Lebensgrundlagen konzentriert, bedeutet dies nicht, dass ihre Forderung, uns an den Grenzen des Planeten zu orientieren – Suffizienz! – falsch ist. Im Gegenteil: Angesichts der akut bedrohten Lebensgrundlagen sind Visionen nicht nur ein Traum belächelter Träumer. Vielmehr sind sie eine Liebeserklärung an das Leben. Menschen, die es wagen, diesen Weg einzuschlagen, sind eine Notwendigkeit.

Ausschnitt aus dem YouTube-Video "What happened to SAIL CARGO INC? …visiting the jungle shipyard that went dark 2 years ago."

 

Quellen

Adams, Mary (2020): Ceiba – Revolutionising the Shipping Industry, Interview für das Online- Magazin 3rd Space, https://3rd-space.org/ceiba-revolutionising-the-shipping-industry/ 

Adams, Mary (2022): Ceiba – The Future of Carbonless Shipping, Interview für das Online-Magazin 3rd Space, https://3rd-space.org/ceiba-the-future-of-carbonless-shipping/

Joswig, Jan (2022); Ceiba, das Mutterschiff, in Floatmagazin v. 13.7.2022,, https://floatmagazin.de/boote/ceiba-das-mutterschiff-astillero-verde-frachtsegler/ 

Morten Strauch (2023): So entsteht in Costa Rica das größte Frachtschiff aus Holz. In «Yacht» v. 9.5.2023, https://www.yacht.de/yachten/werften/frachtsegler-ceiba-so-entsteht-incosta-rica-das-groesstefrachtschiff-aus-holz/ 
respektive: How the largest wooden cargo ship is being built in Costa Rica, https://www.yacht.de/en/shipyards/cargo-ship-ceiba-how-the-largestwooden-cargo-ship-is-beingbuilt-in-costa-rica/ 

Pablo Cruz Gilmour (o.J.): Harder than Steel. https://www.sailcargo.inc/blog/harder-than-steel?rq=harder