Im November ohne Motor durch die Nordsee und die Biskaya über den Atlantik in die Karibik, Anfang Mai dann wieder zurück in Holland, den Schiffsbauch prallvoll mit Rum, Kakao- und Kaffeebohnen: Der an Bord der Tres Hombres mitsegelnde pensionierte Journalist hat seinen Reisebericht mit Hintergründen zu Schiffsabgasen und Klimabelastung verbunden. Die Schifffahrtsindustrie setzt auf Effizienz durch immer noch grössere Schiffe. Doch ihre Investitionen in die Entwicklung nichtfossiler Treibstoffe, mit denen sie vorgibt, auf die Klimakrise zu reagieren, retten nicht zuletzt die Geschäftsmodelle mächtiger Energiekonzerne und treffen den Kern des Problems nicht: den aufgeblähten und wachsenden Welthandel, dessen Transporte zu 90 Prozent auf den Meeren abgewickelt werden. Wichtiger als die paar Tonnen Bioprodukte, welche die wachsende Bewegung der segelnden Frachtrebellen befördert, ist deshalb die damit verbundene Botschaft: Es geht auch anders. Aber vieles muss anders werden, damit es geht, beispielsweise indem man die an Land entstehende Transportnachfrage auf ein sozial- und naturverträgliches Mass reduziert.

Die Globalisierung im heutigen Umfang wäre ohne die Seefahrt nicht möglich, doch der Preis ist hoch: Die Seefahrt ist auf Kollisionskurs mit der Umwelt, sie ist nach wie vor gefährlich, die Besatzungen in See- und Binnenschifffahrt arbeiten oft unter prekären Bedingungen. Doch die Schweiz als viertgrösster Reedereistandort Europas will von den beachtlichen Herausforderungen der Schifffahrt kaum etwas wissen.

Die Schweiz als wichtige Seefahrtsnation – verstärkt noch durch die Schiffe unter Kontrolle der hiesigen Rohstoffhändler und auch als Flaggenstaat in der Flusskreuzfahrt – ist in alle Problemfelder der Schifffahrt verwickelt, bis hin zum Abwracken der Seeschiffe auf Gezeitenstränden, das grauenhafte Folgen für Mensch und Umwelt hat. Deshalb ist es dringend, dass die Schweiz sich der Thematik annimmt und in internationalen Gremien ihre Stimme erhebt, um – im Verein mit den grossen Schifffahrtsnationen – die Probleme der Seefahrt anzugehen, statt die Augen zu verschliessen und Problemfirmen ihr Territorium zur Verfügung zu stellen.

Der Autor hatte eigentlich seine Zeit auf hoher See abgeschlossen. Ein Leben, das dann doch immer ein wenig anders verläuft, hat ihn wieder zurückgebracht in eine Seefahrt, die nicht mehr romantisch ist. Dieses Buch enthält fünfzehn Reiseberichte aus den Jahren 2011 bis 2014, wie sie an Freunde, Verwandte, Nachbarn und Bekannte geschickt wurden. Sie erzählen vom Alltag im Bordbetrieb ganz normaler Containerschiffe, von blinden Passagieren, von Piraten, von Seeleuten, von den Häfen, vom Wetter und vielem mehr sowie davon, was der schreibende Seemann so denkt. Die Reiseberichte wechseln sich ab mit einer Zusammenfassung der maritimen Biografie des Autors von 1985 bis 2018.

Im Jahr 2020 verbrachte Christiaan De Beukelaer 150 Tage an Bord der Schoner Avontuur, einem hundert Jahre alten Segelschiff, das Fracht über den Atlantik transportiert, und legte dabei 14.000 Seemeilen zurück. Er startete in Santa Cruz de Tenerife und wollte die Realitäten einer wenig bekannten Alternative zur Schifffahrtsindustrie verstehen, auf die unsere globale Wirtschaft angewiesen ist und die mehr CO₂-Emissionen verursacht als der Luftverkehr. Was als dreiwöchige Feldforschung an Bord des Schiffes begann, wurde zu einer fünfmonatigen Reise, da die COVID-19-Pandemie während der Überquerung des Ozeans alle Grenzen schloss und die Besatzung monatelang daran hinderte, an Land zu gehen.
Trade Winds erzählt auf spannende Weise von De Beukelaers lebensverändernder persönlicher Odyssee und dem komplexen Weg, den die Schifffahrtsindustrie beschreitet, um ihre CO₂-Emissionen zu reduzieren. Die Mission der Avontuur ist nach wie vor von entscheidender Bedeutung: Die Schifffahrtsindustrie muss dringend aufhören, fossile Brennstoffe zu verwenden, und zwar ab sofort. Wenn wir die Schifffahrt nicht schnell dekarbonisieren können, können wir die Klimakrise nicht lösen.
Christiaan De Beukelaer arbeitet an der Universität Melbourne und hatte Gastprofessuren am Institute of Advanced Study in Durham sowie an den Universitäten Kopenhagen, Jyväskylä, Kapstadt, Hildesheim und Coimbra inne. Er ist Fellow der Royal Geographical Society.

Das Buch ist auf Englisch.